慣れた手つきで中華鍋を振る「大衆中遊華食堂 八戒（はっかい）」店主の末広收さん。10代から料理修業を積み、20歳の若さで独立して中華料理店をオープン。その後約40年にわたって中華料理の道を歩む。庶民に親しまれるいわゆる町中華の味を極める傍ら、「15歳で初めて食べたスパイスカレーの味が衝撃的だった」と、自身が愛するスパイスカレーをメインにスパイス料理の研究も続けてきた。

2021年11月には、店を上小阪から長栄寺へ移してリニューアルオープン。実は上小阪では入店する建物が取り壊しとなってしまい、一時休業を余儀なくされたのだとか。一見ピンチと思われる状況だが、「還暦を迎えるタイミングだったこともあり、ちょうどいい転機ととらえて、新たなチャレンジを決意しました」とバイタリティあふれる末広さん。15歳で衝撃を受けて以来いつかはと構想していた「スパイス中華」へと、メニューのコンセプトを転換した。

移転後の看板料理は、食材に合わせて約12〜14種のスパイスを独自ブレンドする「osamu（オサム）式」と銘打ったスパイスカレー。これまで極めてきた得意分野の「四川麻婆豆腐カリィ」を主軸に、奥様のやよいさんに縁がある北海道のラムを使った「ラムクミン炒めカリィ」のほか、月替わり1種を含めて常時3種のスパイスカレーがそろう。

「スパイスを効かせた痺れる辛さを楽しみながら、辛さの中にも食材ごとの旨みを感じてもらえれば」。昼はサラダからスープまで、趣向を凝らした多彩なスパイス料理を散りばめたプレートランチを、夜は3種まであいがけ可能なスパイスカレーなど、豊富な「スパイス中華」をお酒とともに楽しめる。
スパイス料理とのマリアージュを意識してセレクトしているという、東大阪の企業「モトックス」から仕入れるワインにも注目したい。

月替わりカレーの開発にも積極的で、これまでウナギや海老天のほか、鹿肉、猪肉などさまざまな食材を取り入れてきた。「夏に挑戦したウナギのスパイスカレーは大好評でした。逆にクラゲやフカヒレはイマイチでしたね」と笑う、研究熱心な末広さん。ジビエや魚など幅広い食材にチャレンジするため、時に失敗もあるが、次なるメニュー開発に生かすための大切な経験だと語る。